Tour d'horizon : la Rover 75

Aujourd'hui on entame en cette période de rentrée un tour d'horizon qui a pour but de vous faire connaître des voitures assez peu connues. Aujourd'hui nous attaquons avec une berline anglaise peu connue bien que conçue par BMW : la Rover 75. Cette berline lancée en 1998 sera la dernière Rover à sortir des chaînes de montage en 2005. Retour sur la toute dernière Rover...

 
Études et lancement

Nous sommes en 1998, les Rover 600 et 800 viennent de tirer leur révérence. BMW, qui est encore aux commandes de la marque Rover, s'apprête à lancer une nouvelle berline, nettement plus moderne, mieux construite, plus luxueuse, mieux motorisée et surtout qui sera une alternative à sa Série 3. Conçue pour relancer Rover, la berline 75 était le point de départ du renouveau de la marque au Drakkar. Les circonstances en décideront autrement... Toujours est-il que lorsqu'elle est présentée en 1998, cette berline est rapidement présentée comme la Rover la plus aboutie et la plus convaincante depuis bien des années.

  Moderne et élégante, la nouvelle 75 symbolise en 1998 le renouveau de Rover.

Les lignes de cette élégante berline sont mises sur le papier à partir de 1996-1997. Avec ses doubles optiques ronds à l'avant, la 75 a un furieux air de petite Jaguar, ce qui bien entendu est loin d'être un mal. La base technique est commune à la BMW Série 3, à laquelle la 75 emprunte un certain nombre de motorisations.

L'habitacle de la nouvelle Rover demeure être typiquement anglais : un mélange entre cuirs, ronce de noyer et alcantara, le tout mêlé à une instrumentation complète et bien positionnée. Comme d'habitude sur une berline de ce genre, les places arrières sont royales et les places avant sont dotées d'un confort optimale, tandis que la tenue de route est digne de la BMW qui sert de base.

La poupe de la nouvelle 75 est radicalement moderne face aux anciennes 600 et 800 qu'elle remplace. Symbolisant le luxe à l'anglaise, la 75 ne tarde pas à séduire, certains journalistes iront même jusqu'à parler d'une "petite Jaguar". 

La finition d'excellent niveau est également l'autre point fort de cette Rover radicalement nouvelle. Les fans en sont presque désorientés : la 75 apparaît rapidement comme la Rover la plus aboutie qui ait existée.

  La voiture finie est lancée en 1998. Son style radicalement nouveau chez Rover, associé à une qualité de finition, une tenue de route et une sécurité en très gros progrès manquent presque de choquer les fans de la marque... Évidemment, le fait que la base soit celle d'une BMW va bien aider la 75, qui part donc avec une image très flatteuse de voiture haut de gamme, confortable et moins chère que la BMW dont elle dérive. Côté sécurité, il est loin le temps de la série 600 avec sa modeste étoile à l'Euro NCap, puisque la 75 décroche pas moins de 4 étoiles, faute d'airbags latéraux.

Si le succès de la 75 s'avère dans un premier temps honorable, la nouvelle voiture ne permet pas à Rover d'engranger suffisamment d'argent. Les pertes continuant à s'accumuler, BMW choisit de jeter l'éponge en 2000 : Rover sera revendu à un consortium britannique tandis que Mini et Land Rover resteront dans le giron de la marque munichoise. Quoi qu'il en soit, à partir de là, on imagine dans quel embarra va rapidement se retrouver Rover...

En 2001, Rover diversifie la gamme 75, en lançant la version Tourer, premier break de chasse de Rover. Plus spacieuse que la berline, cette nouvelle déclinaison, assez inhabituelle chez un constructeur anglais, va toucher une nouvelle clientèle, plus familiale mais aussi plus jeune.

La version Tourer conserve l'élégance de la berline à laquelle s'ajoute la praticité d'un break, jugez plutôt :

Restylage et nouvelles versions

Le succès de la 75 demeure modeste pour la catégorie. La nouvelle déclinaison Tourer va pourtant lui offrir une nouvelle image : de haut de gamme la 75 passe à la voiture familiale moyenne ou haut de gamme. En parallèle à ces nouvelles déclinaisons, Rover offre par ailleurs à la 75 de nouvelles motorisations, de plus faible puissance, qui permettront à la 75 d'avoir des versions de base moins chères, élargissant ainsi sa clientèle.

En 2004, en toute logique, la 75 voit ses ventes diminuer. Attaquée par la concurrence notamment française (Peugeot 407, Renault Laguna), allemande (BMW Série 3, Opel Vectra) ou même dans une moindre mesure japonaise (Lexus IS), la 75 a besoin d'une remise à jour, qui arrive en 2004.

La 75 reçoit ainsi une nouvelle face avant, qui abandonne définitivement les doubles optiques ronds pour des optiques lisses, un nouveau pare-choc et une calandre légèrement modifiée. Cette évolution de la face avant confère à la Rover non seulement un air beaucoup plus moderne, mais en plus elle permet à la berline d'afficher et surtout de conserver une certaine élégance.

Sur la face arrière, le pare-choc est désormais plus bombé. Cette légère évolution était censée, d'après Rover, donner un air plus "sportif" à la 75, en tout cas plus dynamique.

Sur le tableau de bord, les modifications sont plus légères, avec de nouveaux compteurs, ou encore de nouveaux équipements en série, tels que les airbags latéraux.

Le restylage de la 75 a su conserver l'élégance originelle de la voiture. La 75 apparaît plus moderne.

La poupe de la 75 restylée.

L'habitacle de la 75 se distingue toujours de la concurrence par son ambiance feutrée et luxueuse. La planche de bord peut également être entièrement habillés de ronce de noyé.

La déclinaison break bénéficie également de ces modifications, notamment au niveau de la partie arrière qui s'affine pour apporter un brin de modernité.

En 2004, la 75 Tourer apparaît encore comme une alternative crédible aux autres break haut de gamme.

Outre un nouveau traitement des phares, la face arrière reçoit un nouveau bouclier.

Nouveaux modèles

Pour Rover les choses ne vont pas en s'arrangeant, les pertes s'accumulent et les banques commencent à s'inquiéter. Chez MG-Rover, la situation devient critique : les projets qui devaient aboutir sur le remplacement des 25 et 45 sont gelés, tandis que la CityRover voit sa sortie retardée faute de mise au point.
En 2004, pour le Salon de l'automobile, Rover présente l'exclusive version V8. Cette version se reconnaît surtout à son imposante calandre, inspirée par l'Audi A6 lancée un an plus tôt. Sous le capot, le V8 n'est évidemment pas celui de la MG XPowerSV (une très coûteuse excentricité...) lancée cette année là, puisqu'il provient de chez Ford et développe la bagatelle de 266 ch ! Cette motorisation prestigieuse est issue d'une certaine Mustang et n'est associé qu'avec la version haut de gamme. Comme d'habitude chez MG-Rover, la 75 V8 a son dérivé chez MG : la ZT V8.

La version V8 chapeaute la gamme. Nerveuse et luxueuse, elle se pose comme une alternative aux autres berlines luxueuses. 2 soucis toutefois : l'image de marque et la puissance insuffisante de son V8...

Contrairement à la ZT V8, l'arrière de la 75 V8 ne diffère que très peu de celui d'une 75 classique. Seules les quadruples sorties d'échappement sont là pour rappeler ce qui se cache sous le capot...

L'habitacle de la version V8, outre son ambiance très classieuse, ne se distingue de la 75 normale que par un logo V8, placé entre les deux aérateurs, au dessus de la console centrale.

Les amateurs de berlines haut de gamme seront comblés par la 75 Limousine, disponible uniquement sur commande spéciale.

L'année 2004 sera l'année où paradoxalement, MG-Rover présentera le plus de nouveautés depuis les années 1990. Car en plus du nouveau style de la 75, de sa version V8 et même de sa version rallongée "sobrement" dénommée Limousine (!), Rover présente la 75 Coupé. Ce coupé haut de gamme est supposé montrer le savoir-faire de Rover et enfin offrir une remplaçante à la 800 Coupé. Présenté en 2004, il était supposé être lancé fin-2005...

  La 75 Coupé, ou quand Rover imagine la succession de la 800 Coupé des années 1990...

  La 75 Coupé conserve une certaine élégance. Notez les sorties d'échappement spécifiques et les jantes 5 branches.

Fin de la 75

En Avril 2005, les sociétés qui livraient les pièces nécessaires à la fabrication des voitures cessent de livrer MG-Rover. En cause : le trop gros endettement du groupe anglais. La fabrication des voitures s'arrête et Rover se place sous administration judiciaire. C'est la fin.

Le 24 Avril, la plupart des employés de Rover sont licenciés lors du prononcement de la faillite du constructeur et partent "une main devant une main derrière", le fond des salaires de Rover ayant fait  faillite sauf celui des patrons (les 4) qui repartent chacun avec 4 000 000 £.

En Juillet les actifs MG-Rover sont revendus au chinois SAIC qui délocalise la production en Chine tandis que 1 000 employés sont rappelés pour finir les dernières Rover qui étaient en cour de fabrication. Puis l'ultime Rover, une 75 berline CDTI, sort de chaîne. Après 100 ans d'histoire, Rover disparaît.

  L'ultime Rover est produite en Juillet 2005. C'était une 75 berline CDTI rouge. Une page se tourne.

La version chinoise : la Roewe 750

Devenu chinois, Rover est rebaptisé Roewe. En effet lors de sa dissolution, BMW repart avec le blason de Rover (ensuite revendu à Ford) et Ford repart avec le nom Rover pour "protéger"  la firme Land Rover. Aujourd'hui Rover n'existe plus en revanche la Roewe 750 (ex Rover 75) existe encore en Chine et a été restylée en 2008. A noter qu'un nouveau restylage serait actuellement en cours d'élaboration...

 La Roewe 750 restylée. A vous de voir si c'est mieux ou pire que la Rover 75 de 2004...